석류는 오랜 역사를 지닌 과일로 예부터 클레오파트라, 양귀비 등 미인들이 즐겨 먹었으며, 여성의 건강에 많은 도움을 주는 과일로 알려져 있습니다. 실제로 여성호르몬 유사 성분이 풍부하여 '여성의 과일'이라고도 불리기도 합니다. 또한 여성뿐만 아니라 남성에게도 건강에 도움 되는 효능을 많이 가지고 있습니다.
석류는 과육 속에 씨가 많아 식용 가능한 부분은 약 20% 정도밖에 안 됩니다. 껍질을 벗기면 알알이 씨가 박혀 있어서 생과일로 먹기가 쉽지 않으며 과육은 새콤달콤한 맛이 납니다. 그런데 영양분은 씨에 많이 함유되어 있어서 씨까지 함께 섭취하는 것이 좋으나 씨를 씹어먹는 것은 쉽지 않으므로 갈아 마시는 것도 좋은 방법 중 하나입니다.
9월부터 제철이 시작되는 석류의 효능 및 섭취 시 주의할 점 등에 대하여 지금부터 알아보도록 하겠습니다.
석류의 성분 및 효능
석류는 면역력을 강화시켜 줍니다. 석류에 함유된 폴리페놀과 비타민C는 신진대사를 원활하게 하고 외부로부터 유입되는 바이러스를 예방하는 등 면역력 향상에 도움을 줄 수 있습니다.
석류는 유방암을 예방해 줍니다. 석류에는 항상 화 물질이 풍부하여 암세포의 발생과 성장을 억제하고 특히 석류의 엘라그산이라는 성분은 유방암 예방에 도움을 주는 것으로 알려져 있다고 합니다.
석류는 피부 관리에 좋은 과일입니다. 석류에 들어있는 에스트로겐 성분은 피부의 노화를 방지하고, 피부 건강에 도움을 주는 타닌과 비타민이 풍부하게 함유되어 있어 주름이 생기는 것을 예방하며 피부를 밝게 만들어주는데 효과적이라고 합니다. 또한 엘라그산 성분은 보습력을 높여주고 히알루론산 합성을 약 5배 증가시켜 촉촉한 피부를 유지하는데 도움이 됩니다.
석류는 갱년기 증상 완화에 도움을 줍니다. 식물성 에스트로겐이 풍부하여 여성 호르몬의 분비를 돕고 갱년기에 발생하기 쉬운 우울증과 홍조, 불면증과 같은 증상 완화에 많은 도움이 된다고 합니다. 석류를 꾸준히 섭취하게 되면 폐경 이후 줄어든 여성호르몬으로 인해 발생할 수 있는 심혈관 질환과 골다공증, 치매의 예방에도 도움이 됩니다.
석류는 전립선암을 예방해 줍니다. 석류는 여성에게 좋은 과일로 알려져 있지만 남성에게도 좋다는 연구들이 많이 나오고 있습니다. 연구에 따르면 전립선암 위험이 높은 남성들에게 꾸준히 석류를 섭취하도록 한 결과, 전립선암 발병률이 현저히 낮아진 것을 확인할 수 있었습니다. 석류에 풍부한 항상 화 물질들이 종양의 성장을 억제하는데 도움을 주었기 때문이라고 추측하고 있습니다.
석류는 심혈관 질환 예방에 도움이 됩니다. 석류 속의 폴리페놀 성분은 혈액 내 노폐물이 쌓이는 것을 방지하고 콜레스테롤의 수치를 저하시켜 줍니다. 특히 혈관 속에 노폐물이 쌓이는 것을 방지하여 원활한 혈액 순환을 도와 심장 질환을 예방해 줍니다.
석류 섭취 시 주의할 점
석류는 대체로 안전하며 대부분의 사람들은 섭취하여도 큰 문제가 생기지 않습니다. 그러나 드물게 알레르기를 가진 사람이 있을 수 있으며 특정 병력이 있다면 조심하는 것이 좋습니다.
석류에 함유되어 있는 식물성 여성호르몬은 체내에서 에스트로겐 수용체와 결합하여 자궁근종, 자궁선근종, 난소낭종 등을 성장시킬 수 있기에 여성 질환 병력이 있다면 섭취에 주의해야 합니다. 비만한 여성의 경우에도 부인암을 유발하는 부작용이 나타날 수 있으니 과다 섭취하지 않는 것이 좋습니다.
혈압약을 복용 중이거나 심혈관 질환이 있는 사람도 섭취에 주의해야 합니다. 석류에는 혈액을 응고시키는 성분이 들어있기 때문에 심혈관 질환을 가지고 있다면 각별한 주의가 필요합니다.
석류에는 타닌 성분이 함유되어 있어 체내 수분을 배출하므로 만성 변비를 겪고 있다면 과다하게 섭취하는 것은 피하는 것이 좋습니다.
석류 고르는 방법 및 보관법
석류는 선명한 붉은빛이 돌고 외피에 상처가 적으며 단단한 것을 고릅니다. 손으로 들었을 때 묵직한 것이 좋은데, 단단하고 묵직한 석류일수록 알맹이가 꽉 차있다고 볼 수 있으므로 잘 살펴보고 골라야 합니다.
석류는 실온에서는 신선하게 보관하기 어렵습니다. 석류의 껍질은 물로 씻지 말고 적당히 닦아낸 다음 키친타월이나 신문지로 한 알씩 싸서 2~5도 정도의 서늘한 곳에 보관하면 20일까지 보관이 가능합니다. 오랫동안 보관을 하려면 알맹이만 분리하여 밀폐용기에 넣은 뒤 냉동실에 넣어두면 최대 6개월까지 보관할 수 있습니다.