방아잎은 우리나라 전국 각처의 산과 들, 계곡 등 습기가 있는 곳에서 자생하며 잡초처럼 널리 분포하고 있습니다. 지역에 따라 방아잎, 중개풀, 방아풀 등의 여러 이름으로 불리며 예부터 민가에서는 어린잎을 먹어 왔습니다. 생김새는 깻잎과 비슷하지만 향이 독특하여 호불호가 갈리는 식재료 중 하나입니다. 그러나 이런 독특한 향 덕분에 장어탕, 추어탕, 된장국 등에 향신채로 쓰이거나 잡내와 비린내를 제거하기 위해 생선회, 매운탕 등 해물 요리에 활용되기도 합니다.
지금부터 독특한 향이 매력적인 방아잎의 효능 및 주의할 점, 보관법 등에 대해 알아보도록 하겠습니다.
방아잎의 성분 및 효능
방아잎은 면역력을 높이는데 도움을 줍니다. 예부터 한방에서 감기, 소화불량, 두통 등에 사용해 왔으며 여름 감기를 치료하는 목적으로도 사용되어 왔습니다. 방아잎의 추출 성분은 폐 조직의 염증을 줄여주고 천식으로 인한 기관지 내 상피세포 손상과 점막 비후 및 점액 증가를 억제하여 폐를 보호합니다. 또한 기도 확장을 통해 천식 증상을 개선하는 효과가 있습니다.
방아잎은 항균 효과가 있습니다. 방아잎에 함유된 정유 성분은 유해 미생물을 억제하는 항균, 항바이러스 효과가 뛰어나 식중독, 복통, 설사 등의 증상에 효과가 있습니다. 또한 살균효과가 뛰어나 방아잎을 달인 물로 몸을 씻으면 무좀, 아토피, 습진 등의 피부 질환의 증상 완화에 도움을 줄 수 있습니다.
방아잎은 혈관 건강에 도움이 됩니다. 방아잎에 함유된 방향 성분은 강력한 항산화 작용을 하여 활성 산소를 제거하고 혈중 콜레스테롤 수치를 낮추어 고혈압, 동맥경화 등 심혈관 질환을 예방하는데 효과적입니다. 방아잎의 칼륨 성분은 체내의 노폐물과 나트륨을 배출하여 혈압을 낮춰주고 심장병, 당뇨병, 고지혈증 등 혈관 질환의 개선에 도움이 됩니다.
방아잎은 항암 효과가 있습니다. 방아잎에 풍부한 플라보노이드와 정유 성분은 암세포 증식을 억제하는 효과가 있습니다. 방아잎에 들어있는 루테인과 로즈마린산은 암세포의 성장을 저해시켜 암을 예방할 수 있도록 도움을 줍니다.
방아잎은 소화불량 증상 완화에 도움이 됩니다. 방아잎의 성질이 따뜻하여 신진대사 및 소화 기능을 촉진하고 위장을 따뜻하게 유지해 주는 효과가 있습니다. 평소 소화 불량을 앓고 있던 사람에게는 위액의 분비를 촉진시켜 주기 때문에 소화기 개선에 도움을 줄 수 있습니다.
방아잎은 잡내를 제거해 줍니다. 방아잎은 향기가 매우 진하기 때문에 방향제로 쓰거나 비린내가 날 수 있는 생선 요리에 넣으면 음식의 잡내를 제거하는 동시에 풍미를 높이는 효과가 있습니다. 방아잎을 달인 물로 입을 헹구면 구취를 제거해 주고 잇몸 건강에도 도움이 됩니다.
방아잎은 수족냉증 개선에 도움이 됩니다. 방아잎은 따뜻한 성질을 가지고 있어 평소 몸이 차거나 손발이 차가운 증상을 완화하는 효과가 있습니다. 곽향이라고도 불리는 방아잎은 약재로 쓰일 만큼 장을 따뜻하게 해 주며, 여름철 자주 발생하기 쉬운 설사와 복통 증상의 개선에도 효과적입니다.
방아잎 섭취 시 주의할 점
방아잎은 큰 부작용은 없으나 성질이 따뜻한 식물이기 때문에 평소 열이 많은 사람은 체질상 맞지 않을 수 있으니 섭취에 주의가 필요합니다. 또한 일부 사람들에게서 알레르기 반응을 나타낼 수 있습니다. 방아잎 섭취 후 가려움, 피부발진, 발적, 호흡곤란 등의 증상이 나타난다면 즉시 섭취를 중단하고 전문 의료진에게 상담을 받는 것이 좋습니다.
방아잎은 혈액 응고를 저해하는 효과를 나타낼 수도 있기 때문에 항응고제, 혈액 항응고 약물을 복용 중인 사람들은 주의가 필요합니다. 또한 혈압약이나 당뇨병 약과 상호작용을 일으킬 가능성이 있으니 섭취 전 담당 의사와 상담하는 것이 안전합니다.
방아잎 고르는 법 및 보관법
방아잎은 어린잎일수록 순하고 부드러워 생으로 먹기 좋습니다. 따라서 잎과 줄기가 연하고 꽃이 피지 않은 것, 향기가 강하고 떡잎이 없으며 색깔이 연한 녹색을 띠는 것을 고릅니다. 너무 늙은 잎은 억세고 누런빛을 띠기 때문에 피하고 주로 잎 부분을 섭취하므로 벌레가 먹은 잎은 피하는 것이 좋습니다.
방아잎은 한 번 수확하면 제법 양이 많으므로 수분이 마르지 않도록 밀봉하여 냉장보관 하거나 말려서 가루로 보관하는 것도 좋은 방법입니다. 잎의 모양을 유지한 채 장기간 보관하려면 끓는 물에 소금을 넣고 살짝 데쳐서 찬 물에 헹군 뒤, 물기를 꼭 짜고 잎을 얇게 펴서 밀봉하여 냉동보관하는 것이 좋습니다.