옥수수는 쌀, 밀과 함께 세계 3대 식량 중의 하나로 불리는 여름철의 대표적인 제철 식품입니다. 적은 일손으로 많은 양이 수확 가능하여 순금의 열매라고도 불리는 옥수수는 간식이나 식사 대용으로 모두에게 사랑받는 작물입니다. 탄수화물과 식이섬유, 다양한 항산화 물질이 함유되어 있으며 찌거나 굽는 등 간편한 방식으로 섭취가 가능합니다.
지금부터 톡톡 터지는 알맹이의 식감이 매력적인 옥수수의 효능과 섭취 시 주의해야 할 점 등에 대하여 알아보도록 하겠습니다.
옥수수의 성분 및 효능
옥수수는 치주 질환을 예방해 줍니다. 옥수수의 씨눈에 많이 함유된 베타시트스테롤이라는 성분은 혈관에 난 상처를 회복하고 새로운 혈관을 생성하여 잇몸에 발생한 염증의 완화에 도움이 됩니다. 또한 치아를 받쳐주는 역할을 하는 잇몸의 치조골이 견고히 유지될 수 있도록 하여 치은염, 치주염 등의 각종 치주 질환의 발생을 감소시키는 효과가 있습니다.
옥수수는 혈관질환 개선에 효과적입니다. 필수지방산 중 하나인 리놀레산 성분은 혈액 내 노폐물을 배출시켜 혈중 콜레스테롤을 감소시켜 주며, 간에서 콜레스테롤을 합성하는 효소의 유전자 발현을 억제하여 혈관 질환을 개선에 도움을 줍니다. 옥수수수염 추출물에 들어있는 메이신 성분 역시 혈중 콜레스테롤을 감소시켜 혈관 질환을 개선시켜 줍니다.
옥수수는 양질의 지방 섭취에 도움이 됩니다. 옥수수에는 불포화지방산 중의 하나인 오메가 6의 함량이 매우 높습니다. 오메가 6은 혈관에 나쁜 지방이 쌓이지 않게 하고 혈관의 탄력이 유지될 수 있게 도와줍니다. 두뇌 활동에도 도움을 줄 수 있으며 주로 집중력 유지에 도움이 되는 것으로 알려져 있습니다.
옥수수는 다이어트 식품으로 좋습니다. 옥수수 1개 당 약 10g의 수용성 식이섬유가 들어있으며 이 성분은 내장 지방 제거에 효과가 있다는 연구 결과가 있습니다. 또한 식이섬유는 소화에 오랜 시간이 걸리기 때문에 포만감을 유지시켜 주어 과식을 막고 다이어트에 도움을 줍니다. 풍부한 식이섬유는 변의 양을 증가시키고 대변을 부드러워지게 하여 다이어트 기간 중 발생할 수 있는 변비도 예방할 수 있게 합니다.
옥수수는 피부 미용에 좋습니다. 옥수수에는 카로틴, 비타민E, 레시틴이 풍부하게 들어있으며 이 성분들은 피부의 주름을 유발하는 활성 산소를 체외로 배출시켜 주는 작용을 합니다. 또한 자외선으로 인해 발생하는 기미, 주근깨 등의 잡티가 생기지 않도록 예방하고 맑고 깨끗한 피부를 유지하는데 도움을 줍니다. 옥수수수염에 풍부한 메이신 성분은 피부를 촉촉하게 유지하고 보습력을 높이는데 효과적입니다.
옥수수 섭취 시 주의할 점
찐 옥수수의 열량은 1개 당 120~130kcal 정도이며 공깃밥 1/2 그릇의 열량과 비슷합니다. 탄수화물이 주 성분으로 당지수가 높은 식품 중 하나이기 때문에 당뇨 전 단계이거나 당뇨병이 있는 사람들은 옥수수 섭취 시 주의가 필요합니다.
평소 소화기가 약한 사람이라면 과다하게 섭취할 경우 소화 불량 및 복통, 설사 등의 증상이 나타날 수 있으니 적정량을 섭취하는 것이 좋으며, 식사 대용으로 옥수수를 섭취한다면 부족한 영양소를 보충할 수 있도록 달걀, 육류, 유제품 등 단백질 함량이 높은 식품과 함께 먹는 것이 좋습니다.
옥수수를 가공하여 만든 식품의 경우 탄수화물의 함량만 높고 건강에 좋은 영양소인 비타민과 미네랄등은 파괴된 고열량 저 영양 식품이 많으므로 섭취를 피하는 것이 좋습니다. 옥수수 가공식품 중 하나인 옥수수 통조림은 다량의 설탕과 소금을 비롯하여 여러 가지 식품첨가물이 포함되어 있으므로 먹지 않는 것이 좋으며 가능한 자연상태 그대로의 옥수수를 쪄먹는 방식을 추천드립니다.
옥수수 고르는 방법 및 보관법
옥수수의 수분이 마르는 것을 방지하기 위해 껍질이 붙어있는 것을 고르는 것이 좋으며 껍질색이 선명한 녹색일수록 갓 수확한 신선한 옥수수라 할 수 있습니다. 옥수수를 만져보았을 때 단단하고 묵직한 것을 고르고, 옥수수수염이 많을수록 알맹이가 꽉 차있으며 수염의 색이 갈색 또는 검은색인 것이 잘 익은 옥수수입니다.
옥수수 보관 시 껍질을 2~3장 남겨 수분이 날아가지 않게 하여 밀폐용기에 담아 냉장고에 넣어두면 2~3일 정도 보관이 가능합니다. 장기관 보관하려면 옥수수의 껍질과 수염을 벗겨 삶은 뒤 한번 먹을 만큼만 소분하여 냉동실에 넣어두면 한 달 정도 맛있는 옥수수를 먹을 수 있습니다.